Lignes jaunes, zones hachurées, flèches blanches, chiffres géants… Vus depuis le terminal ou depuis le ciel, les marquages d’un aéroport ressemblent à un grand dessin abstrait. Pour les pilotes et les conducteurs de véhicules, ils constituent pourtant un véritable code de la route, précis et indispensable. Petit tour d’horizon de ce langage que l’on peint sur le tarmac et sur la piste.
Les mêmes règles partout dans le monde
Première chose à savoir : tous les marquages sont normés. Qu’ils atterrissent à Genève, à New York ou à Londres, les pilotes retrouvent les mêmes couleurs, les mêmes formes et la même signification. Cette uniformité est essentielle à la sécurité.
En Suisse, c’est l’Office fédéral de l’aviation civile (OFAC) qui vérifie la bonne application des règlementations concernant le marquage des pistes d’aéroport. Ces règles reposent sur les normes internationales de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI).
Rouler sur le tarmac
Les marquages indiquent aux pilotes où ils doivent passer. À Genève, c’est l’AMS (Apron Management Service) qui guide les avions sur le tarmac, de leur place de stationnement à la piste. Les pilotes doivent donc suivre les instructions de l’AMS, tout en respectant les marquages au sol.
Chaque couleur a une signification précise. Sur le tarmac les pilotes suivent les lignes jaunes, appelées « lignes de roulage ». Ces dernières sont bordées de noir, ce qui renforce le contraste et les rend plus visibles. Sur la piste, les lignes sont blanches.
Sur le tarmac, les inscriptions fonctionnent selon un code de couleurs. Un texte jaune sur fond noir signifie « vous y êtes », tandis qu’un texte noir sur fond jaune indique une direction.
Les avions se garent dans des zones d’évolution contrôlées (ZEC). Les ZEC délimitent les positionnements de stationnements des avions par des marquages rouges au sol. « Sur chaque position, différents marquages indiquent aux différents modèles d’avion jusqu’où ils peuvent avancer. Les marquages permettent aux pilotes de s’arrêter exactement au bon endroit, sans dépasser de la zone et afin d’être bien positionné pour accueillir la passerelle », explique Paul-Louis Porteron, Chef du service gestion des aires de trafic.
Avant la piste : les barres d’arrêt
En quittant le tarmac pour rejoindre la piste, l’avion rencontre des marquages qui en délimitent l’accès, notamment deux barres d’arrêt. La plus éloignée de la piste est la barre « CAT II/III ». Il s’agit d’un marquage constitué de deux lignes jaunes continues bordées de traits noirs. La plus proche de la piste est la barre « CAT I ». Elle est composée de deux lignes continues et de deux lignes pointillées de couleur jaune, également bordées de noir. À côté de ce marquage figure le numéro de la piste, inscrit en blanc sur fond rouge. L’ensemble est complété par des dispositifs lumineux. Les avions doivent s’arrêter avant ces barres d’arrêt et obtenir l’autorisation de la tour de contrôle pour les franchir et s’engager sur la piste. Par mauvais temps, ils doivent s’arrêter avant la barre « CAT II/III » afin de ne pas perturber l’Instrument Landing System (ILS) de l’aéroport, un système qui permet aux avions d’atterrir même lorsque la visibilité est réduite.
Sur la piste : un guide pour l’atterrissage
Les marquages de la piste s’adressent avant tout aux pilotes en phase d’atterrissage. Dans l’ordre, on y trouve :
- Le seuil décalé : des flèches blanches, placées au début de la piste 04, avant les marques de seuil, indiquent aux pilotes qu’ils peuvent utiliser cette partie pour rouler lors d’un décollage mais ne peuvent pas atterrir à cet endroit.
- Le seuil : composé d’une ligne blanche transversale et de lignes blanches axiales, il indique aux pilotes le début de la piste. Compte tenu des bâtiments qui figurent dans l’axe de la piste à Vernier, le seuil de la piste 04 est éloigné de la piste de 330 mètres.
- Le numéro de piste : à Genève, la piste s’appelle « 22/04 ». Elle peut être utilisée dans les deux sens : c’est la 04 en direction du lac et la 22 en direction de Meyrin. Plus d’informations sur le sens d’utilisation des pistes
- La ligne axiale : une ligne discontinue blanche guide les pilotes pour qu’ils restent bien au centre de la piste.
- Les points de toucher : ils indiquent la zone où l’avion doit se poser. Le point de visée est l’endroit précis que les pilotes doivent viser pour atterrir. A Genève, il se situe 900 mètres après le seuil de la piste.
Le saviez-vous ? Les chiffres « 04 » et « 22 » qui indiquent le numéro de piste mesurent environ 10 mètres !
Voitures et engins : des routes comme ailleurs
Le tarmac n’est pas réservé qu’aux avions. On y croise aussi des voitures et de nombreux engins : chariots à bagages, bus, véhicules d’urgence, etc. Ces véhicules sont soumis à des règles de circulation strictes.
Les routes qu’ils peuvent emprunter sont tracées en blanc. Elles ressemblent à celles que nous utilisons tous les jours en dehors de l’aéroport, avec une voie dans chaque sens.
Visibles de jour comme de nuit
Pour que les marquages restent lisibles depuis le cockpit même lorsque la luminosité est réduite, de nuit comme par mauvais temps, ils sont complétés par un balisage lumineux. Les lumières soulignent les lignes de roulage, les barres d’arrêt et la piste et guident les pilotes en toutes circonstances. Les feux sont espacés de 15 mètres sur les lignes droites et de 7,5 mètres dans les virages, pour dessiner plus précisément la trajectoire à suivre.
Un entretien constant
Avec 177’288 mouvements d’avions en 2025, le tarmac et la piste de Genève Aéroport sont soumis à rude épreuve et doivent être entretenus en permanence.
Lors de travaux d’aménagement ou d’entretien, certains marquages doivent être supprimés. Ils sont alors retirés à l’aide d’une machine qui projette de l’eau à très haute pression. « Tracer un marquage demande des conditions précises : sol sec, température suffisante (minimum 5°C), peu de vent. Il faut donc planifier chaque intervention avec soin pour ne pas perturber l’exploitation de l’aéroport », explique Marc Ramseyer, technicien génie civil.
Une fois la peinture appliquée, elle est saupoudrée de silice, afin de rendre le marquage antidérapant. La machine utilisée est la même que celle qui trace les marquages routiers. Sur un aéroport, en revanche, tout est réglementé : les couleurs de peinture, mais aussi les dimensions et la typographie de chaque marquage.
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